静かにその場に立ち……それだけでフィールドを支配するトモエにパーティは緊張する。
「あ、はは……」
レイラが笑い声のような声を漏らすが、これは彼女の性格……自分の弱いところを他人には見せたくない。どんな状況であっても余裕ぶっていたい、という思い……ゆえであろう。
その証拠にレイラの顔は引きつり、誰が見ても笑いを浮かべることに成功した、とは言いがたい。
緊張が汗となり……あごを伝って床に落ちる。

はかなくて年もかへりて

そして緊張のときはいきなり、何事もなかったかのように終わりを告げる。
「……ふぅ」
トモエの気が小さくなった。
「剣を収めよ。今は戦うつもりはない」
トモエの言葉にきょとんとする一行。
「……ぬ、聞こえなんだか……いや、もしや妾の発音が悪いのであろうか」
剣を収める様子のないパーティに困惑したようにトモエがぶつぶつと呟く。
「い、いや、聞こえている」
カザルが慌てたように答えた。しかしまだ剣は収めない。当然だが。
「なんじゃ聞こえておるのではないか……まったく。であればなんらかの反応をすればよいものを」
グチのように呟くトモエにメンバーたちは顔を見合わせた。
「あ、あの……変わったお知り合いですね？」
そのころはまだパーティに入っていなかったため初対面のミルーダがいう。
「知り合いっつーか……ねぇ？」
「んー」
ファールがレイラを見たが、レイラは腕組みして何事かを考えていた。
「……ワナ？　まさか、このような意味不明なワナなどありえん……いや、むしろだからこそ、か……」
ぶつぶつと呟くカザル。このあたりは戦術家たるゆえんであろうが、だからこそ逆にトモエの考えを読みきることは出来なかった。
「あ、あのっ……武器しまってみませんか、とりあえず……？」
ケイツが提案してみるがいつものように誰も聞いていない。
「はぅぅ……」
こんな状況ではあるが戦闘中にはかわりなく、のの字を書くことも出来ず、ケイツは心で血涙を流した。
そして……
「ねーちゃん、戦わないってことは俺に惚れちゃった？」
シガンがとことこと無造作にトモエに近づき目をきらきら輝かせながらそうふざけた発言をした。
さすがのトモエもこういう反応をされるとは思わなかったのだろう、目をぱちくりとさせたまま固まっている。
場の緊張感が目に見えてなくなった。
「……あの、エロガキ」
カザルが眉間を揉みほぐしながら憎々しげに呟く。自分の戦術をずたずたにしたナチュラルっぷりに毒づく。
「ミルーダ、よ～く見とけ。あれがエロガキの本性だからなぁ」
「……これは……ひどいですね」
片眉を上げておもしろそうに話しかけるファールと、やや呆然と呟くミルーダ。
「……レイラ、やれ」
カザルがレイラを手招き。シガンを指さしてから、親指で首を掻っ切るジェスチャーをした。物騒である。
「ほいさ～」
レイラも苦笑を浮かべる。
「……いや、でも困るんだよね。俺がかっこいいのはわかるけど。愛人だったらおっけーよ。どう、あいじ……」
「シガンっ！」
呆然とするトモエになぜか嬉しそうにまくし立てるシガン、その横からレイラの声が響いた。
「へ？」
そっちの方向を見たシガンは……
「青！」
意識がブラックアウトした。

「うわぁ、最後にパンツ見られたよ……」
非常に嫌そうな顔で膝までの丈のスカートをはたはたと叩いて埃を払う。
そんな長さのスカートで側頭部に蹴りなどを見舞えば、それは見える。当然である。
「いやぁ、すんませんね」
トモエに対してレイラはへらっと笑った。
「あ、あぁ……変わった仲間だな」
いまだ硬直が解けていないのか、トモエが曖昧な表情で呟き……
「仲間とか言われるのって、結構心外です」
そしてレイラの返答に苦笑を浮かべた。

「痛いよぅ……ミルーダちゃん、ディオスちょうだい、ディオス」
「……お姉さま、あの方……トモエ様とおっしゃいましたか……なにを考えておられるのでしょうか？」
側頭部を押さえながら涙目でミルーダに訴えかけるシガンは露骨に無視された。
すでに戦闘、という雰囲気ではなかった。その意味でシガンの功績は大きい。誰も功績として認めていないけれど。
「質問がある」
剣を収めたものの……それでもなんとか緊張感を持続させようと、努力だけはしたままカザルがトモエに問いかけた。
「なぜ俺たちに、この前のように戦闘を仕掛けんのだ？」
「それは妾が門番だからじゃ」
トモエが静かに答える。シガンすらも黙ってその一言一句に聞き入っていた。
「先日の主らは……慢心、増長……およそ道を通るに値せなんだため灸をすえてやっただけのこと。妾は門番。資格のあるものは通すが役目」
カザルたちは顔を見合わせる。
「さぁ、このドアを開けるがよい……タイロッサム殿が待ちかねておる」
すっと自分の後ろのドアを指し示すトモエ。
「妾は門番……残念ながらそれ以上でもそれ以下でもない」
なぜか悔しげに……そして悲しげにそう呟いた。